「食の都庄内」を支える若手料理人やスタッフ、生産者たちの人となりや想いを掘り下げ、庄内の“食”に関わる仕事の魅力をお伝えするシリーズ＜Cheer !!（チアー）〜「食の都庄内」を舞台に輝く人からあなたに〜＞。
今回は、鶴岡市にあるSHONAI HOTEL SUIDEN TERRASSE内のレストラン「MOON TERRASSE」「SAKE BAR」で働く佐藤寛己さんを訪ねました。
 
唎酒師でもある佐藤さんは、日本酒の魅力をレストランサービスという飲食の現場で伝えています。
実は自動車メーカーの元エンジニアという畑違いの分野から食の世界に飛び込んだ佐藤さん。
個人でもインスタグラムでの投稿や日本酒イベントのお手伝いなど、その知識を活かした活動を繰り広げています。
食の魅力を伝えるという接客業の醍醐味をお聞きしました。
 
※2025年1月に取材した内容となります。

◇「ものづくりで世の中を支えたい」自動車メーカーで技術開発を支援

「日本酒の魅力は、地域柄が味に出るところですね。地域の食文化に密着していて、庄内なら魚に寄り添いやすい味わい、村山なら辛口でも濃厚、置賜だとより甘い。山形県内だけでも食文化が違うからこそ、その違いが面白い！」
 
唎酒師として山形の日本酒のおいしさを県内外に伝えている佐藤寛己さんは、1987年の酒田市生まれ。食文化への興味とはほど遠い高校生活を送っていたという。ものづくりで世の中に支えになりたいと思い、酒田工業高校（現酒田光陵高校）から首都圏の自動車メーカーに就職した。先端技術を使った試作品の開発プロジェクトチームの技術支援という仕事にやりがいを感じ、骨を埋める覚悟だった。
 
しかし30歳を目前に転機が訪れる。2017年に山形市で開かれた「第１回山形三十路式」を手伝ったことがきっかけで、地方の現状が気になり始めた。同時期に、首都圏で開かれるUIターンの説明会や県人会などで庄内の人と交流する機会が増えたことで、「地元に戻る」という選択肢を思い描くように。
 
庄内で自分がやりたいことは何だろう。積極的に庄内の情報を集めて人と交流する中で、その答えを探した。もともとクラフトビールを飲み歩くほどのお酒好き。山形の日本酒について深掘りしたところ、地元で愛される銘柄はたくさんあるのに、首都圏では一部の有名な銘柄を除いてほとんど知られていなかった。もったいないと思った。
 
「山形の日本酒や食文化について、県外の人はもちろん、地元の人もまだまだ知らないのではと感じました。地元の人が誇りに思えるように、山形の日本酒の魅力を伝えることはできないだろうか、と。」
 

方向性を模索していた２年ほどの間に日本酒への思いが募り、唎酒師の資格を取得した。32歳となった2019年に酒田市の「合同会社とびしま」へ転職。日本酒の知識を活かし、SUSI&SAKE BAR「SHAKE」や炭火焼き居酒屋「炭かへ」で店長を務めた。
 
「当時は、お客様に日本酒にまつわるストーリーや酒蔵、取り扱っている酒販店などの情報を話して、日本酒を通して酒田や庄内の魅力も伝えられるように心がけていました。店や人とのつながりが、酒田を再訪するきっかけになればという思いからでした。」
 
技術開発というものづくりの現場から、食の魅力を伝える飲食業へ。まったくの畑違いのチャレンジに、迷いはなかったのだろうか。
 
「もちろん怖さはありましたが、出たとこ勝負で挑めば自分らしさが出せると思っていました。メーカー勤務時代に培われた、チャレンジすることの大切さが活きました。失敗を恐れて何もしないより、失敗から学びステップアップしていくことが大事なんです。」
 

二度目の転機となったのは、コロナ禍で始めたインスタグラムの「酒瓶×風景フォト」だった。日本酒の瓶を、その日本酒が生まれた地元の風景に置いて撮影し、投稿した。外出や旅行だけでなく、酒席も制限される重苦しい空気感の中で、日本酒と山形の魅力が伝わる清々しい画像が話題になった。最新投稿はNo.86と、現在も投稿は続けている。
 
「日本酒について調べていくと、酒蔵が地元の祭りに酒を献上していたり、酒米として知られる亀の尾発祥の神社が建立されていたりと、地元の歴史と深いかかわりがあることに気付きました。インスタグラムをきっかけに、地元の人も観光客も、画像に映る日本酒と一緒に地元の風景や建物、歴史にも興味を持ってもらいたいと思って投稿を始めました。」

実際にテイスティングしたお酒の軽妙なレビュー投稿も、癖になると評判だ。どうやら、中学時代から始めたアカペラで、社会人サークルでのテレビ番組「ハモネプリーグ」出場経験もあるという趣味の音楽活動が、人を引き付ける文章表現の源らしい。
 
「あまり日本酒のレビューでは見かけない、ビブラートやフォルテシモといった音楽用語をよく使うので、面白いと興味を持たれます。例えば、ジャンル分けで今風の味わいならモダンテイスト、昔ながらの味ならクラシック、懐かしい味わいに今風の酸味が加わったらモダンクラシックといったワードを組み合わせて紹介しています。」
 
現在は「流浪唎酒師さてぃ」と名乗り、インスタグラムでの投稿のほか、庄内や首都圏で開かれる日本酒イベントで案内人を務めるなど、個人でも活動の場を広げている。
 

◇レストランサービスという、生産者の思いを伝える仕事の大切さ