「食の都庄内」を支える若手料理人やスタッフ、生産者たちの人となりや想いを掘り下げ、庄内の“食”に関わる仕事の魅力をお伝えするシリーズ＜Cheer !!（チアー）〜「食の都庄内」を舞台に輝く人からあなたに〜＞。今回は、干し柿入りのエナジーバーを製造している鶴岡市の「１Blue（ワンブルー） 株式会社」を訪ねました。

庄内の素材でエナジーバーを作りたいと考えていたオランダ出身のDavid Lips（デイビット）さんと、庄内柿の新たな可能性を模索していた仙台市出身の佐久間麻都香（まどか）さん。生まれも育ちも異なる２人が鶴岡で出会い、エナジーバーづくりがスタートしました。その経緯や食への思い、今後の夢をお聞きします。

※2025年6月に取材した内容となります。

◇「ワンブルー」という社名に込めた、庄内の食の魅力

明治初期に庄内で栽培が始まった、種の無い四角い「庄内柿」。その干し柿は、栄養素と甘みがぎゅっと凝縮されたドライフルーツだ。地元では愛されているフルーツなのだが、さくらんぼのように華やかに取り上げられることは少ない。だから、干し柿を使ったエナジーバーが発売されたときは、パッケージのデザインと合わせてイメージを覆された。あの干し柿が、「生まれ変わり」の信仰が息づく出羽三山のふもとで、こんな素敵な形に生まれ変わるなんて。

2人が手掛ける「SHONAI SPECIAL」ブランドのこだわりは、社名の「１Blue（ワンブルー）」に込めた思いに通じている。デイビットさんは以前、寿命を延ばす食材に興味を抱き、調べたことがあったという。その中で知ったのが、イタリア・サルディーニャ島など100歳が多く暮らす健康長寿地域「ブルーゾーン」の存在だった。ブルーゾーンとなる要因のひとつに「食」があった。

「あちこちにブルーゾーンを作るのではなく、食そのものからブルーゾーンを生み出していけないか。まずは庄内の食材でブルーゾーンを生み出せる食を作って、それを世界に広めていけたら。世界中が健康な、ひとつのブルーゾーンになる。」デイビットさんの思いの根底には、庄内の食に感じた魅力があった。

佐久間麻都香さんは、宮城県仙台市生まれ。県北にあった祖母の田んぼで稲刈りや田植えを手伝った幼いころの経験が、農業への興味につながった。
「当時は手伝いというよりも遊びの感覚。農業って楽しいなぁという記憶がずっと残っていて、コメについて勉強したいと思うようになりました。」
同時に、母親が自宅で英会話教室を開いていたことも影響した。5歳から英語を習い、自宅にホームステイする留学生との交流などを通して、海外への視野も開けていった。

農業と海外というふたつの興味が、進路選択の決め手となった。山形大学農学部に進学し、鶴岡へやってきたのは、海外を研究フィールドにする栽培土壌学研究室の先生のもとで学ぶため。青年海外協力隊としてアフリカでコメの品種普及などにも携わり、帰国後は専門家を目指して大学院へ進んだ。しかし、改めて日本の農業に触れる中で気持ちが変わり始めた。

「専門家として海外で働きたいと思っていたのですが、アルバイトで農業の現場に入ったら、日本の農業にも課題はいっぱいあるし、なにより現場の農業について知らないことだらけだなって気付いたんです。」

また、庄内の土地柄に魅力を感じ、庄内で暮らしたいと思うようにもなっていた。農業の現場に身を投じるため、庄内で暮らすために、2013年4月から1年間、農業研修生として畜産と柿と花卉農家で研修した。
 

デイビット・リップスさんは、サッカーの強豪国・オランダ出身。やはりサッカーやゲームに夢中な子供時代を過ごしたそう。高校を卒業した18歳のとき、大学進学前に半年ほど東南アジアを旅した。いろいろなことに興味があって、大学で何を学ぶか決めかねていた時期、人生経験を積みに出た旅だった。

結局、大学では幅広い知識と教養を学ぶリベラルアーツ＆サイエンスの学部を選んだ。そして大学院の修士課程に進むとき、バイオテクノロジーの分野に集中したいと道を決めた。その理由は「面白そうだったから」と明快。就職活動でもその興味を追求することにした。バイオテクノロジーに関わる仕事をしたいと世界中の会社を調べて、縁あって2017年、鶴岡へやってきた。

アウトドアが大好きなデイビットさんにとって、庄内の自然は格好の遊び場。早速ハイキングやサイクリングなどを楽しんでいたが、物足りないこともあった。
「オランダや留学先のアメリカでは、アウトドアに持っていくおやつとしてプロテインバーやエナジーバーをよく食べていた。それがあまり無かった。なら自分で作ればいいと思って、自分のためにエナジーバーを作り始めました。」

試作していたエナジーバーを友達や同僚にシェアしていたら、徐々に「おいしい。買いたい」と言われることが増えていった。
「材料はオンラインで購入していたけど、庄内の素材を使ったらもっと面白くなるのではないかという気持ちがありました。『買いたい』と言われるたびに『これはビジネスチャンスかな』と思っていた時期に、同僚にまどかを紹介されたんです。」

2018年、柿農家として奮闘していたまどかさんだったが、壁にぶつかっていた。柿の栽培を始めてから4年ほどたっていたが、周りの農家と比べて栽培技術が追い付かない。2014年から「鶴岡ナリワイプロジェクト」に参加して庄内柿の加工品開発にも挑戦していたが、思うようにはいかなかった。
「熟練の農家と同じことをやっても全然追いつけない。別のやり方で何かした方がいいなって思いながら、周りと同じことを繰り返していていました。周囲から『もういい加減に辞めたら』と言われながら、なんかもう意地になって続けてましたね。」
そんな時期にデイビットさんに出会った。

エナジーバーの原材料となるような、庄内の素材を探していたデイビットさん。
「よくエナジーバーに使われるデーツは、粘り気があって他の材料をまとめる。干し柿も似たような食感と甘さがあるので、使えるんじゃないかなと思いました。」

自分なりのやり方で庄内柿の商品化を模索していたまどかさん。
「干し柿で加工品を作るっていう発想がもう『これだ！』と思って。加工品をさらに加工するって、きっと日本人じゃ誰も思い付かない、これは私たちがやるべきだって。」

それぞれの悩みを補いあうような出会い。すぐに意気投合した2人は、新しいエナジーバーづくりに取り組み始めた。