あさつきはユリ科の作物でワケギの仲間です。名前の由来として、葉の色が緑になる前の、まだ浅い色づきの時期に利用するからとか、ニンニクよりも辛みが少ない（浅い）からなどといわれています。

野生のものは東北地方や北海道などで広く見られますが、古くから酒田市の砂丘地帯を中心として、野生のものから比較的太さがあり味の良いものを選抜し、食用として栽培してきました。一般的にあさつきは生で薬味用に使われることが多いですが、酒田のものは新芽そのものを茹でて食べます。独特の甘みとぬめりや、しゃきしゃきとした歯ざわり、香る風味が人気です。