平成１６年春の庄内砂丘。穏やかな光に包まれたビニールハウスで新品種いちごの収穫が始まりました。その名は「おとめ心」。研究開始から１４年の歳月を経てようやく誕生した赤く色づく可憐ないちごには、関係者たちの大きな期待が込められていました。

庄内砂丘は遠い昔には鬱蒼と繁った林に覆われていたといわれていますが、塩づくりの燃料として乱伐されたことなどから江戸時代には荒涼とした砂丘地となり、人々は強い潮風と飛砂に悩まされてきました。

しかしその後、多くの人たちの尽力によって防風林が植えられ、風や砂の被害を受けずに農作物をつくることができるようになったのです。

ここでは、以前から露地物いちごが育てられてきましたが、昭和４０年代に入り、兵庫県で生まれた「宝交早生」が導入されたことでハウス栽培へと移行していきました。これを契機に庄内の作付面積は急激に増加し、昭和４５年には５５haだった面積が１０年後には４倍近い１９１haにまで拡大して、取扱額も最盛期には１０億円を記録しました。

いちごは単価も高く需要も大きいかわりに産地間競争が激しく、新品種の開発も盛んに行われています。「宝交早生」は甘く味の良いいちごですが、新しく台頭してきた「女峰」や「とよのか」に比べ、果実が柔らかく日持ちが悪いということから、作付面積はしだいに減少していきました。

庄内の気候風土に適した新しいいちごが欲しい。生産者たちのそんな期待を受けて、昭和６３年に山形県砂丘地農業試験場（現：庄内総合支庁農業技術普及課産地研究室）が新たないちごの育成を開始。研究開始から紆余曲折の日々を重ね、ようやく１０年の歳月を経て味のよい「砂丘S２号」が生まれ、さらに３年の時を経て、「糖度が高く酸味もある」「光沢があり外観がよい」「果実が硬い」「うどんこ病に強い」という満足ゆく「砂丘S3号」が誕生しました。

平成１５年に東京中央卸売市場太田市場で試食会を行ったところ、「外見・味ともに良い」「光沢がある」「香りが良い」などの高い評価を得ることができ、同年９月に「砂丘S3号」は「おとめ心」と名づけられました。平成１６年に本格的なデビューを果たし、「宝交早生」の２倍の価格で取引され、「おとめ心」に対する期待はいっきに高まりました。