遊佐町には「遊佐のお嬢さん」という面白いネーミングのなすがあります。

その特徴は何と言ってもその外観にあり、雪のような真っ白さが売りの一つです。普通のなすの外観とは明らかに違うため、当初栽培を始めた生産者は驚きと ともに、新鮮な魅力に取りつかれたそうです。普通のなすよりもやや硬いので、和風の煮付けなどよりも、洋風に煮込んだラタトゥーユ、焼き料理のグラタンや ミートソースをかけて焼いたなすミートなどに向くようです。

現在、白なすは「道の駅鳥海ふらっと」内にある青果物直売組合の「ひまわりの会」が中心となって栽培されています。

この白なすは日本で品種改良されたも のではないため、様々な栽培上の苦労があります。一つは元気が良すぎるため大きくなり過ぎ、枝を揃えたり、不要な葉を摘除する作業がとても大変です。また、連作を非常に嫌うため、青枯病にかかりやすかったり、栽培期間を通して常に発生する大害虫ハダニの被害が多かったりするため、栽培には細心の注意と生 産者の情熱が不可欠です。

このような大きな手間をかけた箱入り娘ならぬ温室育ちの「遊佐のお嬢さん」は丁寧に袋に詰められて出荷を待ちます。

この遊佐の白なすは、平成９年に道の駅鳥海ふらっとが開設される際、「野菜の産直施設の目玉商品に何かないか？」と当時の普及課担当職員が相談を受け、新庄にある中山間地農業研究部に視察を受けたことから始まります。翌年には「ひまわりの会」で試作し、結果が良好であったため、平成１１年に面積が拡大しました。

当時日本にも白なすはありましたが、綺麗な白色でなく、一般的ではない丸型のなすであったため、生産者はフランス産のこだわり白なすを栽培し始めました。その成果があって、今ではテレビや地元紙などの各種媒体で、遊佐の夏の味覚としてすっかり定着しています。