庄内砂丘メロンの生育情報や、イベント・メロン狩りなどの観光情報、豆知識など、庄内砂丘メロンに関する情報を総合的に掲載しています。

庄内砂丘地にメロンが導入されたのは大正７年（１９１８年）頃とされ、北海道など他の産地に劣らない古い歴史を持っています。導入当初は一部の熱心な農家によって試作されていたと推測されます。その後、昭和６年（１９３１年）９月に五十嵐喜広氏が開設した「七窪思恩園」を中心に結成された「七窪メロン研究会」の指導のもと、砂丘地で栽培が広がりました。研究会では多くの品種を栽培し、当地に合った品種の選定や種子の確保が行われました。昭和１０年～１１年（１９３５年～１９３６年）頃が栽培農家２５０名以上、栽培面積２２ｈａ以上と戦前の栽培最盛期であったようです。メロンの栽培熱の高まりの中で昭和１１年（１９３６年）に農事試験場砂丘試験地^※１が創設され、適品種の選定や品種育成が行われました。

戦時中は食糧増産のためメロン栽培は中断されましたが、戦後、生活様式の変化等から高級果実の需要が増加し、メロン栽培の再興が図られました。日野三郎太氏（七窪思恩園園長）は、より美味しい品種を導入するため外国の種子の収集に努力しました。しかし、消費者の嗜好に合致したものがなかなか見当たらなかったため、新品種の開発が行われるようになりました。昭和２８年（１９５３年）から樋口義雄氏（七窪思恩園）、斎藤松太郎氏（西郷村七窪在住^※２）、梅木道雄氏（西郷村七窪在住^※２）らによってメロンの交配が行われ、昭和２９年（１９５４年）からは農業試験場砂丘分場^※１が本格的に品種開発を始めました。

個人育種家、公立試験場で開発された品種には、「あけぼの」、「しろたえ」、「しおん」、「ライフ」、「シルク」、「デーリー」、「出羽ゴールド」、「サンゴールド」、「サンジュエル」があります。

昭和４０年（１９６５年）代以降は、種苗会社が開発した市販の品種が栽培されるようになりました。昭和４２年（１９６７年）頃から増加した「プリンス」、昭和５３年（１９７８年）頃から本格的に栽培された「アンデス」、平成になってから増えてきた赤肉メロンがあります。以前はネットがあれば高級といったイメージでしたが、「アンデス」はネットがあり外観・食味と優れることから一般家庭向け品種として人気を博し、熊本、茨城、庄内が三大産地として知られるようになりました。

※１　農事試験場砂丘試験地、農業試験場砂丘分場：現在の庄内総合支庁農業技術普及課産地研究室

※２　西郷村七窪：現在の鶴岡市下川字七窪

形が整って、お尻の部分の小さいものが上質です。メロンの網目は成長の過程で入るヒビのようなもの。網目が細かく均一に入っているものほど全体がしっかりと熟れており、味や香りにすぐれます。

収穫直後はメロンがかたく、そのまま食べると芳醇な風味は味わえません。通常１週間程度常温に置き、軟らかくなってから、冷やして食べます。

できれば２０～２５℃の範囲であまり日が当たらない場所に置きます。果実の底の部分を押してみて軟らかくなった頃が食べ頃となります。食べ頃になったメロンを冷蔵庫に入れて、２～３時間後に美味しく食べることができます。

主な産直施設の紹介

鶴岡市　百万石の里しゃきっと、ＪＡ鶴岡ファーマーズマーケットもんとあ～る、産直あぐり

酒田市　みどりの里山居館、食彩工房いちご畑

三川町　物産館マイデル、産直みかわ

遊佐町　ひまわりの会（道の駅ふらっと内）