旧藤島町には様々な在来作物があります。そのひとつに平成４年に「ピリカリ大根」という名前で商標登録した辛味大根があります。この大根は長さ２０～３０ｃｍ、太さ１０ｃｍ、重さが２００～６００ｇと小型のもので、くさび形の形状、ひげ根が多いことなどが特徴です。通常の青首大根の３～５倍もの辛さがあり、また、わさびにはない独特の野趣あふれる風味があるため、主にそばの薬味として使われています。古くから取り引きのある首都圏のそば屋さんからは、「この大根の風味や辛さは、そばをより一層美味しくする！これ以上の薬味は考えられない！」と太鼓判を押されています。

このピリカリ大根の魅力はもちろんその味や風味にありますが、その他にも生産上大きな魅力があります。それは収穫時期が稲刈りの終わった１０月中旬から始まり、雪の降る前の１２月までのため、作業の競合が起きにくいこと、比較的栽培が簡単で、無農薬栽培も可能なこと、通常の大根に比べ単価が高いこと、翌年６月までの長期出荷を行っているため、収入の少ない春にも収入があることなどがあります。

ピリカリ大根をはじめ在来作物の多くは栽培農家が個人で自家採種していますが、大根などのアブラナ科作物は、はくさいなど他のアブラナ科作物と交雑しやすいため、本来の形質を損なってしまうということが多々あります。そのため、最近ではピリカリ大根の形質がバラついてくるという問題が発生し、地元山形大学と連携し優良種子の選別を行ってきました。

その結果、ピリカリ大根の真髄ともいえる辛さや形にバラつきが見られなくなりました。また、出荷調整の際に邪魔であったひげ根が少なくなり、肌つやも良く、収穫量も増えました。これにより生産や販売にあたって非常に有益な成果が得られ、販売先からの評価もますます高まっています。